经过漫长的一个赛季，火箭球迷终于如愿以偿，迎来了期待已久的“礼物”。常规赛接近尾声，火箭队在西部的排名稳居第五，他们的首轮对手则是同样境况不佳的湖人队。
伤病名单上的数字如同战书一般触目惊心。东契奇在首轮缺席，而里夫斯也同样无法出战，复出的时间仍然成谜。湖人队的希望几乎全部寄托在41岁的詹姆斯和一众角色球员的发挥上。相比之下，火箭的范弗利特和亚当斯虽然经历过伤病的困扰，却恰恰锻造出了一套更加稳固的轮换阵容。
事实是无可辩驳的，火箭在常规赛中展现出了出色的表现，净效率高达5.4，位列联盟第六；而湖人的净效率仅为1.4，排在第十四位。主场优势在强硬实力面前，似乎不过是个安慰奖。杜兰特的赛季产出明显超过詹姆斯，而阿门·汤普森和申京的表现也同样可圈可点。
根据ESPN的预测模型，火箭似乎受到了青睐，但潜在的隐患却在细节中显露：“如果湖人赢了，火箭将遭遇艰难的存在主义危机。”换句话说——若火箭在此轮失利，夏天将迎来一些人的离去。
这不仅是火箭的系列赛，更是一次承压测试。尽管詹姆斯依旧以全明星级别的表现征战场上，但将这支湖人队带过首轮，将会是一个令人瞩目的奇迹。目前的赔率显示，火箭的夺冠赔率为+5500，虽然并不被广泛看好，却也并非完全被人忽视。
最为讽刺的是，在赛季初，火箭失去了两名核心球员，而湖人在赛季末同样失去了两位关键人物。命运似乎在此刻形成了对称的循环，现在就看哪一方能够紧紧抓住这根救命绳。
